『ロダンのココロ』の第１回目が「咲く」だった。１９９６年４月５日付けの朝日新聞夕刊。
朝日新聞関東版夕刊に新しく「暮らしスタイル面」というのができるから、動物をキャラクターにした哲学的な漫画を描いてくれませんか？　という依頼だった。

そう声をかけてくださったのは当時、朝日新聞の記者、鈴木繁さんだった。

漫画に詳しく、漫画評論の本も出版していて、また「手塚治虫文化賞」の立ち上げにも深く関わっておられた。

すでに何冊かの雑誌で連載していたものの、僕はまだ漫画だけでは生活出来ず、アルバイトをしていたので、「これでバイトを辞めれる」と喜んだが、それを見透かされたかのように鈴木さんは「絶対に生活を変えないでくださいね」と言った。
自分では感情を表情に表わしてないつもりでいるのに、いつもいろんな場面ですぐに見透かされてしまう僕なのであった。「暮らしスタイル面」は短ければ３ヶ月で終わるかも知れないと言うのが、その理由だった。

その鈴木繁さんが、2016年にご病気のため亡くなられた。59才だった。『ぼのぼの』で知られる、いがらしみきおさんと、いがらしさんと僕の共通の担当編集者であり、当時、竹書房にいた編集者の辻井清さんと、ご自宅に伺いお別れのご挨拶をしてきた。

いがらしみきおさんは、僕にとって雲の上の人の様な存在だった。実は鈴木さんが最初に朝日新聞への連載を依頼したのは、いがらしみきおさんだったのだ。だけどその頃、いがらしさんは、作品がアニメ化される時期と重なって忙しく受けることができず、辻井さんに担当して頂いていた僕のマンガ『シロと歩けば』を見て依頼してくださったのだ。

もともと絵本作家を目指していた僕が四コマ漫画を描き始めたのは、いがらしさんの『ぼのぼの』に出会ったからだ。

『ぼのぼの』との出会いは衝撃的だった。描かれてはいない気持ちが、目に見えるように伝わってきた。言葉にできないような「こんな気持ち」が描かれていると思った。
今まで見たことがない四コマ漫画だった。同じ大きさのコマで展開していくという四コマ漫画の表現が、絵本の展開との接点も感じたのだ。その前の年に絵本のコンテストに応募して入選したものの出版にはつながらず、だったらどうやったら絵本作家になれるんだろう？　と思っていた時期でもあった。それで『ぼのぼの』が載ってた「まんがくらぶ」という四コマ誌のコンテストに応募したのがデビューのきっかけだった。

まるで鈴木さんに呼ばれたような不思議な縁を感じるご焼香だった。

そして今にも「お待たせしました」と現れて、いつもの笑顔を見せてくれる様な気がしてならなかった。