いつものようにカフェに行ったときのことです。おもしろい話が聞こえてくるのは、70代ぐらいの女性の二人連れの場合が多いのですが、今回は50代前半ぐらいの男性二人でした。話の内容から判断するに、二人は同業者で職場は別のようでした。話し手の男性の事務所に、若い男性が研修に来ている。彼はなかなか個性的でまったく空気を読まない。でも、人懐っこくて話し手の男性はその若者に好感を持っている。ただ、そのままではこの先いろいろ苦労しそうだ。さりとて、どこまで、どうアドバイスしてあげたらいいのか悩んでいる。そういう話をしていました。

＊地の文は話し手の言葉。（）の中は聞き役の言葉です。

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たとえばな、こんなことがあったんよ。〜にスパイスカレーの店があるやん。いつも繁盛してる。

（ああ、あそこな。いつも並んでるな。）

この前、その店にそいつをつれて昼メシにいったんよ。あそこは7席ぐらいのカウンターだけやろ。ちょっと並んで、順番が来て入った。席は一番奥とその手前。まあ、7番席と6番席としようか。彼は7番席に座って、作ってるマスターの手元を見てたんよ。「へー！あんなにスパイス入れるんですね！」「すごくいい香りがしますね！」「あれは何ていうスパイスなんですか？」
……みたいな感じで、マスターの動作を見ながらいちいち彼がなんやらかんやら話すんよ。それがさぁ、あの店の感じ、知ってるやろ。みんな、静かに食べてるやん。マスターもほら、ちょっと、いやちょっとどころやない、めちゃ話しかけにくいタイプやん。せやのに、彼はカレーが来てからも話を続けてたんよ。味のこととか、ほかの店のカレーのこととか。

（あそこのマスター、めちゃいかつい感じやしな。なんべんか行ってるけど、しゃべってる客とか見たことないわ）

そやねん。それやのに、彼は空気を読むとかないから。しかも結構、声が大きいのよ。しかも標準語で。俺も、まだ、そんなに長い知り合いでもないし「しー！」とか、できなくて。というか、そんな注意の仕方もなんか変やから、話に首だけ、うんうん、て反応してたんよ。
そしたらさ、入り口から2番目の席あたりで食べてたサラリーマン風のおっちゃんが急にさぁ、「こらぁ！　ちょっとは黙って食えんのかぁ！」って。結構でかい声で、でかいというか、迫力ある声で言ったんよ。こっち見てたかどうか、怖くて見られんかったけど（笑いながら話している）。
それで、彼もようやく黙って食べ出したんよ。しばらくして、その怒ったおっちゃんがまた言ったんよ。「ずっと黙って食えとはいわん。けど、もっと小さい声で話すとかしたら、どやねん」
とっさに俺が謝りそうになったけど、彼が「すみません」って謝った。それで、怒ったおっちゃんは出ていった。そのあと少しして、そのおっちゃんの隣で食べてた人が席を立った。後ろの壁の上着掛けから服をとりながら、ちょっとこっちに近寄って、食べてる俺らの背中に「まあ、それほど大きな声でもなかったよ」って、小さい声で言って出て行ってん。
結局、俺は彼になんて言ってあげたらよかったんかなぁ。今もわからんままや。

（あのマスターはさぁ、そういうのにまったく反応せんやろ。あのマスターはそういうタイプやわ）
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カフェで聞こえてきたのはそういうやりとりでした。
空気を読まない若い男性は、おそらく今までの人生でもいろいろやってきたことでしょう。いじめられたり、疎まれたりもしたはず。でも、人懐っこさを失わないでやってきている。叱られることもあれば、慰められることもある。なんてアドバイスをしたらよかったのかと、誠実に考えてくれるような人や、そっと慰めてくれるような人に、この先も出会ってくれたらいいなと、親なら願うことでしょう。

その日は無性にカレーが食べたくなりましたが、話に出ていた店がどこの店かはわからなかったので、職場の近くの古い民家を改装した静かなカレー屋に行きました。