カウンセリングで、今でもときどきこういうことを聞かれる。
「それは男の子だからではないですか？　女の子の場合にはどうしたらいいですか？」という、育児の方法に「性差」をつけようとする質問。ジェンダー・ギャップが先進国で最悪である日本の、ひとつの断面なのだと感じる。

いまだに、私の本を読んでくれた患者さんから、こんなことを言われることがある。
「田中先生は、息子さんばかりなんですね。もし女の子が生まれてたら、すごくかわいがったでしょうね」
なんて無防備な性差別発言だろうと思うけれど、ジェンダーなどの概念がなかったころの世代の人たちなので、悪気はなく言っていることもよくわかる。「いえ、男の子でも女の子でも、同じようにかわいがったと思いますよ」ぐらいでおとなしく流すけれど、男女で育て方を区別して育てられた子どもたちは、しんどかったろうと思う。そして昭和の時代に徳島の田舎で育てられた自分もまさにその一人である。

社会学者の品田知美さんは、著書『「母と息子」の日本論』のなかで、次のように書いている。

　それにしても、子育て中、息子がかわいくてしょうがない、というセリフを何度聞いたことでしょう。正直にいって私はよくわかりませんでした。息子であろうが、娘であろうが、かわいいという感情に違いはなかったからです。繰り返し母親たちからそんなセリフを聞かされるうち、この“息子愛”には現代日本の少子化ぶりという謎を解く、重大な鍵が隠されているんじゃないか、と思い始めました。性差を意識した子育ての意図せざる結果が、男女のミスマッチをもたらすのではないか、と。
　母親たちがいうには「男の子って、手がかかるよね」「ちっともしっかりしない」「いつまでたっても幼い」。だからかわいいというのです。それは、因果関係が逆で、母親がいつまでも息子に手をかけすぎるから、子どもは自立しないのではないでしょうか。幼いときの発達に性差が見出されることはもちろんあります。でも、人は子どもが生まれ落ちた瞬間から性差を意識した子育てをする傾向があることもよく知られています。見出される性差が遺伝的なものなのか、現在注目されつつあるエピジェネティクスなものなのか、周囲の働きかけによる環境的なものなのか弁別することは容易ではありません。それにしても、巷の本屋を見ても「男の子/女の子」を区別した育児本は相変わらず並んでいますし、性差を意識して親は子育てをしているという研究結果も多数あります。日頃から性差別に敏感なはずの大卒キャリア女性たちでさえ、「男の子は、これだから困る」とちょっぴりうれしそうに語ります。性差を意識した子育てをしていることに、気づいていないのでしょう。

『「母と息子」の日本論』（品田知美 著）19-20ページ

男の子も女の子も育てた品田さんの考えが述べられている。
私も、遊びサークルを通してたくさんの子どもたちと15年関わってきた経験や、多くのクライエントに出会ってきた経験から、心理的なことは、性別の差よりも個人の差のほうがはるかに大きいと感じている。そして、女性だから、とか、男性だから、と役割を押し付けられることによって、いろいろな苦しみを受けてきている人にも、もちろんたくさん出会う。

数年前、弟の長女（Aちゃん）は大学でジェンダー問題専門家のゼミに属し、そういう卒論を書いていた。そのころの正月、徳島の実家で私の家族や弟一家も集まって、飲みながら話をしていたときのこと。弟や僕が、Aちゃんの話に、知ったかぶりで応答していた。話の流れは忘れたが、そのとき彼女にずばりと指摘されたこの一言をとてもよく覚えている。
「おじさん、そういうけどさぁ、今のこの状況だって、すごくジェンダー的な状況なんだよ！」

そう言って彼女は部屋を見回した。僕と弟は居間の奥のほうに座ってビールを飲んでいる。妻と弟の奥さんは、台所で料理を作りながら立って話に参加していた。予期していないところで足払いをかけられたようで、今、こうして書きながら思い出しても、めまいがしそうである。自宅で友人が来て飲み会をしているような場合は、気をつけているつもりなのだが、母の亡霊のいるところ、つまり実家では、まったく油断して座り込み、出されたものを飲み食いしていたのだった。

姪のAちゃんから、そう言ってもらえたことに、彼女の信頼も感じる。私や弟（つまり父親）は、言われたらわかる人たちだろうと思ってもらえたわけである。
自分に与えられたいくつもの忠告は、イメージ、それが発せられたときの光景として記憶の中にあって、その後の自分の人生を支えている。Aちゃんのこの言葉もそのひとつです。